Relativity Space, la empresa aeroespacial que el ex presidente ejecutivo de Google Eric Schmidt adquirió el año pasado, recibió un contrato de la NASA para diseñar, construir y lanzar una nave científica hacia Marte. La misión, denominada Aeolus, portará cuatro instrumentos capaces de producir la primera vista diaria y global del polvo, los vientos y la temperatura de la atmósfera marciana.

El esquema replica el modelo que la agencia usó con SpaceX para transporte de carga a la Estación Espacial Internacional: la NASA aporta la ciencia, la empresa privada la infraestructura de bajo costo. «Al combinar los instrumentos de clase mundial de la NASA con la innovación comercial, podemos entregar más ciencia, con más frecuencia», explicó el administrador Jared Isaacman.

La misión se programó para 2028, un plazo ajustado que exige que Relativity termine de construir tanto la nave como su cohete Terran R. El primer intento de la compañía —el Terran-1 de impresión 3D— falló en su vuelo inaugural en 2023. Schmidt tomó el control con mayoría accionaria el año pasado, buscando entre otras cosas lanzar un telescopio espacial financiado por Schmidt Sciences.

El dato político que muchos no pasan por alto: Schmidt y Musk son adversarios frecuentes en debates sobre seguridad de la IA. Si Aeolus llega a Marte en 2028 según el cronograma, Relativity se convertiría en la primera empresa privada en alcanzar el planeta rojo, opacando la promesa histórica de SpaceX, que nunca envió una misión propia a Marte —el Tesla lanzado en 2018 fue solo una acción de marketing, no una misión científica.