El secretario de Comercio de Estados Unidos, Howard Lutnick, lleva semanas reuniéndose con altos ejecutivos de ASML para trasladarles una inquietud explosiva: que uno de sus sistemas de litografía ultravioleta extrema (EUV) —las únicas máquinas del planeta capaces de imprimir los patrones de circuitos de los chips más avanzados— podría haber acabado en China. La empresa holandesa lo niega de forma tajante.

Según Bloomberg, fuentes del gobierno estadounidense aseguran tener evidencias de que ASML envió a China componentes y equipos de transporte relacionados con EUV, aunque se han negado sistemáticamente a mostrar esas pruebas, ni a Bloomberg ni aparentemente a la propia ASML. El Departamento de Comercio no respondió a las preguntas sobre si dispone de evidencias de un sistema EUV completo en suelo chino.

La relevancia del asunto es difícil de exagerar. ASML es la compañía más importante en la cadena de suministro de chips de IA después de Nvidia. Sus máquinas EUV —desarrolladas durante más de dos décadas con una inversión de decenas de miles de millones— son las únicas con las que TSMC fabrica los procesadores de Apple y Nvidia. No existe un segundo proveedor. La capitalización bursátil de ASML ronda los 700.000 millones de dólares.

El CEO de ASML, Christophe Fouquet, ha explicado en entrevistas recientes que la empresa rastrea cada máquina que ha fabricado: están en uso activo con clientes monitorizados o han sido desmontadas y devueltas. Los empleados con acceso a tecnología EUV están separados mediante un cortafuegos interno de quienes trabajan con clientes chinos. Fouquet argumenta que ni siquiera sería posible replicar la tecnología sin acceso a ella durante décadas.

También hay una lógica comercial que juega en contra de la acusación. ASML vende a China herramientas DUV —la generación anterior— y espera que representen cerca del 20% de sus ingresos de 2026. Arriesgar la licencia de exportación EUV por una venta ilegal a un cliente chino destruiría ese negocio y la posición de la compañía como el monopolio más valioso de la industria europea.

El contexto político añade una capa de suspicacia: el propio Departamento de Comercio de Lutnick comprometió 150 millones de dólares de dinero público en xLight, una startup que desarrolla tecnología de fuente de luz alternativa que podría competir con el núcleo del monopolio de ASML. Además, el respaldado por Peter Thiel proyecto Substrate también persigue crear un rival directo a las máquinas EUV. Un proyecto de ley bipartidista en el Congreso buscaría además prohibir todas las ventas DUV a China, lo que supondría eliminar ese 20% de ingresos. La presión sobre ASML tiene, cuando menos, varios motivos posibles.